La Comunidad Judía en Inglaterra: Un Legado Resiliente

La historia de la comunidad judía en Inglaterra es un relato de asentamiento, prosperidad, persecución y, finalmente, un notable resurgimiento. Desde sus primeras llegadas significativas hasta su vibrante presencia actual, los judíos han desempeñado un papel único y, a menudo, desafiante en el tapiz social y económico de la nación. Esta narrativa, marcada por periodos de aceptación y rechazo, ofrece una visión profunda de la resiliencia y la adaptación de una comunidad que ha dejado una huella indeleble en la historia británica.

Las primeras comunidades judías de tamaño significativo llegaron a Inglaterra junto con Guillermo el Conquistador en 1066. Estos individuos, que previamente habían amasado fortunas en el comercio transeuroasiático de especias a través de la ruta de la seda, se vieron obligados a cambiar su enfoque económico debido al caos generalizado en Eurasia, incluyendo la caída de la dinastía Tang y el colapso del estado jázaro. Ante estas circunstancias, se dedicaron a la banca, llenando un vacío crucial en la economía europea donde la Iglesia prohibía estrictamente el préstamo de dinero con beneficio a los cristianos. Esta especialización económica, aunque lucrativa, los situó en una posición precaria dentro de la sociedad.

Bajo el sistema feudal establecido por Guillermo, los judíos quedaron bajo la jurisdicción directa del rey, a diferencia del resto de la población que estaba ligada a señores particulares. Esta posición legal era ambivalente: por un lado, les ofrecía cierta protección al no estar atados a un señor específico, pero por otro, los hacía vulnerables a los caprichos del monarca. Cada rey sucesivo revisaba formalmente la concesión de la carta real que regulaba su derecho a permanecer en Inglaterra, y es crucial destacar que los judíos no disfrutaban de las garantías de la Magna Carta de 1215. Esta dependencia directa del rey se manifestaba también en su función económica; la comunidad judía actuaba como una especie de filtro monetario gigante. Aplicaban interés sobre el dinero que prestaban a las personas, y luego el rey podía apropiarse de estos beneficios a su antojo mediante fuertes impuestos, sin necesidad de convocar al Parlamento. Esta práctica, aunque beneficiosa para la Corona, generó una profunda impopularidad entre el público general y la Iglesia, consolidando una mala reputación como usureros.

El clima de antisemitismo se extendió por toda Europa, y la Inglaterra medieval no fue una excepción, siendo particularmente hostil hacia los judíos. Se propagó una imagen del judío como un ser diabólico que odiaba a Cristo, dando origen y difusión a mitos antisemitas como el cuento del judío errante o el infame libelo de sangre, que los acusaba de asesinatos rituales de niños para usar su sangre en la preparación de matzá antes de Pésaj. Estas acusaciones, carentes de fundamento, a menudo se traducían en disturbios violentos y pogromos, como la devastadora masacre de York en 1190, donde aproximadamente cien judíos fueron linchados. Esta creciente hostilidad culminó en el Edicto de Expulsión, proclamado en 1290 por el rey Eduardo I de Inglaterra, que ordenaba la expulsión de todos los judíos del reino. Este edicto no fue un incidente aislado, sino la culminación de 200 años de persecución y pogromos.

El edicto de expulsión estuvo en vigor durante casi 400 años, marcando un largo periodo sin una presencia judía oficial en Inglaterra. No fue hasta 1657 que Oliver Cromwell, en un acto de pragmatismo y tolerancia, permitió su regreso. Este evento marcó el inicio de una nueva era para la comunidad judía en Gran Bretaña. La comunidad judía española y portuguesa, que ya existía clandestinamente en Londres desde la década de 1630, fue oficialmente legitimada en 1656, fecha que la comunidad considera como la readmisión. A partir de finales del siglo XVII y principios del XIX, una corriente constante de inmigración asquenazí, principalmente de países alemanes, comenzó a establecerse.

La segunda gran ola de inmigración asquenazí se produjo entre 1880 y 1905, cuando un gran número de judíos huyó de la persecución en el Imperio Ruso, motivada por los pogromos y las Leyes de Mayo. Más tarde, muchos judíos alemanes y polacos buscaron refugio en Gran Bretaña antes y después de la Segunda Guerra Mundial, escapando del Holocausto nazi. Hoy en día, aproximadamente el 80-90% de los judíos británicos son asquenazíes, reflejando estas importantes olas migratorias.

La población judía en el Reino Unido ha experimentado fluctuaciones a lo largo de los siglos, pero ha mostrado una tendencia general al alza. A continuación, se presenta una tabla comparativa de la población judía histórica en Gran Bretaña:

Según el censo del Reino Unido de 2021, había 271,327 judíos en Inglaterra y Gales, lo que representa el 0.5% de la población total. En el censo de Irlanda del Norte de 2021, 439 personas se identificaron como judíos, constituyendo solo el 0.02% de la población, pero marcando un aumento del 31% desde el censo de 2011. El censo de 2011 registró 5,887 judíos en Escocia, lo que suma un total de 277,653 judíos autoidentificados en el Reino Unido. Es importante señalar que esta cifra se considera una subestimación por diversas razones, como la no inclusión de judíos seculares, la naturaleza voluntaria de la pregunta sobre religión, la sospecha de algunos judíos hacia tales preguntas y la alta tasa de no respuesta de un gran número de judíos Haredi (ultraortodoxos). Demógrafos como David Graham y Stanley Waterman han señalado estas limitaciones, y otras estimaciones, como la de la Jewish Virtual Library, situaban la población judía en 291,000 en 2012, lo que la convierte en la quinta comunidad judía más grande del mundo.

Desde 2005 hasta 2008, la población judía aumentó de 275,000 a 280,000, atribuido en gran parte a las altas tasas de natalidad de los judíos Haredi. Investigaciones de la Universidad de Manchester en 2007 mostraron que el 75% de los nacimientos judíos británicos correspondían a la comunidad Haredi. Las mujeres ultraortodoxas tienen un promedio de 6.9 hijos, mientras que las mujeres judías seculares tienen 1.65. En 2015, el Instituto de Investigación de Políticas Judías informó que, en Inglaterra, la comunidad ortodoxa crecía casi un 5% al año, mientras que la comunidad no-Haredi disminuía un 0.3% al año. Esto indica una transformación demográfica significativa dentro de la comunidad judía británica.

La gran mayoría (83.2%) de los judíos en Inglaterra y Gales nacieron en el Reino Unido. En 2015, aproximadamente el 6% de los judíos en Inglaterra tenían pasaporte israelí. La inmigración de judíos desde Israel es consistentemente mayor que la emigración de judíos a Israel, en una proporción de aproximadamente 3:2, lo que significa que la comunidad judía británica tiene una ganancia neta de inmigrantes judíos, hasta el punto de que los israelíes representan ahora alrededor del 6% de la comunidad judía británica. También se ha documentado que los ataques antisemitas en Francia han llevado a un éxodo de judíos franceses al Reino Unido, resultando en que algunas sinagogas establezcan servicios de Shabat en francés.

En cuanto a la composición étnica de la comunidad judía en Inglaterra y Gales, los censos revelan la siguiente distribución:

La mayoría de los judíos en el Reino Unido residen en el sureste de Inglaterra, especialmente en Londres y sus alrededores. Aproximadamente 145,480 judíos viven solo en Londres, lo que representa más de la mitad de la población judía del país. Destacan los municipios del norte de Londres como Barnet (56,620), Hackney (17,430), Camden (10,080) y Haringey (9,400). Sumando las comunidades en los distritos circundantes, como el sur de Hertfordshire y el suroeste de Essex, la población judía en Londres y sus inmediaciones asciende a 175,690. Fuera de Londres, la comunidad más significativa se encuentra en el Gran Manchester, con más de 28,000 judíos, principalmente en Bury (10,730) y Salford (10,370). Otras comunidades notables se encuentran en Leeds (6,270), Gateshead (2,910) y Brighton (2,460). Condados como Hertfordshire, con un 2.23% de población judía, y la Ciudad de Londres, con un 2.06%, son los de mayor concentración. La población judía escocesa se concentra en el Gran Glasgow, y en Gales, la comunidad más grande se encuentra en Cardiff.

En cuanto al perfil de edad, la población judía británica tiende a ser mayor que la población general. En Inglaterra y Gales, la edad media de los hombres judíos es de 41.2 años, en comparación con 36.1 para todos los hombres; para las mujeres, la edad media es de 44.3 años, frente a 38.1. Aproximadamente el 24% de la comunidad tiene más de 65 años, en comparación con el 16% de la población general. Esta tendencia se atribuye en parte a la alta tasa de natalidad de la comunidad Haredi, que es más joven, pero también a una menor afluencia de jóvenes de otras corrientes y una mayor esperanza de vida.

La educación es un pilar fundamental para la comunidad judía. Alrededor del 60% de los niños judíos en edad escolar asisten a escuelas judías. Existen numerosas escuelas diurnas judías y yeshivás en todo el país, muchas de las cuales son financiadas por el gobierno. Además, las sinagogas suelen ofrecer estudios culturales judíos y enseñanza del hebreo a través de escuelas complementarias. Entre las instituciones educativas más destacadas se encuentra la JFS en Londres, una escuela pública fundada en 1732 con aproximadamente 2100 estudiantes. En 2011, se inauguró JCoSS en el norte de Londres, la primera escuela secundaria judía interdenominacional en el Reino Unido. Los judíos británicos generalmente presentan altos niveles de logro educativo, siendo un 40% menos propensos a no tener cualificaciones y un 80% más propensos a tener cualificaciones de nivel superior en comparación con la población general. Sin embargo, existen preocupaciones sobre algunas instituciones educativas Haredi que, se alega, descuidan habilidades seculares como el inglés y las matemáticas.

Económicamente, los datos del censo de 2001 mostraron que el 30.5% de los judíos económicamente activos eran autónomos, en comparación con el 14.2% de la población general. En un estudio de 2010, el ingreso promedio por adulto trabajador era de £15.44 por hora, y el ingreso y la riqueza mediana eran significativamente más altos que los de otros grupos religiosos. Sin embargo, un estudio de 2015 indicó que la pobreza ha aumentado más rápidamente por generación en comparación con otros grupos religiosos. En cuanto a la vivienda, el censo de 2021 para Inglaterra y Gales registró que el 72.3% de los judíos eran propietarios de su vivienda, ya sea con hipoteca (32.5%) o en propiedad plena (39.8%), lo que refleja una sólida estabilidad económica.

La tasa de matrimonios mixtos en la comunidad judía del Reino Unido fue del 26% en 2016. Esta cifra es notablemente inferior a la de Estados Unidos (58%) y ha mostrado pocos cambios desde principios de la década de 1980 (23%), aunque ha duplicado el nivel del 11% de finales de la década de 1960. Aproximadamente un tercio de los hijos de matrimonios mixtos son criados en la fe judía, lo que indica un esfuerzo continuo por mantener la identidad religiosa y cultural a través de las generaciones.

Preguntas Frecuentes sobre la Comunidad Judía en Inglaterra

¿Cuándo llegaron los judíos por primera vez a Inglaterra de manera significativa?

Las primeras comunidades judías de tamaño significativo llegaron a Inglaterra con Guillermo el Conquistador en 1066.

¿Cuándo fueron expulsados los judíos de Inglaterra y cuándo pudieron regresar?

Los judíos fueron expulsados de Inglaterra en 1290 por el rey Eduardo I mediante el Edicto de Expulsión. Pudieron regresar en 1657, cuando Oliver Cromwell permitió su reingreso.

¿Cuántos judíos viven actualmente en el Reino Unido?

Según el censo de 2021, había 277,613 judíos autoidentificados en el Reino Unido. Sin embargo, esta cifra se considera una subestimación, y otras estimaciones sugieren una población más cercana a los 300,000.

¿Dónde se concentra la mayoría de la población judía en el Reino Unido?

La mayoría de los judíos en el Reino Unido viven en el sureste de Inglaterra, especialmente en Londres y sus alrededores. Más de la mitad de la población judía del país reside en Londres, con concentraciones significativas en municipios como Barnet y Hackney. También hay grandes comunidades en el Gran Manchester y Leeds.

¿Cuál es la situación económica de los judíos británicos?

Los judíos británicos muestran altos niveles de autoempleo y, en general, tienen ingresos y riqueza medianos significativamente más altos que otros grupos religiosos. La mayoría también son propietarios de sus viviendas.

¿Qué porcentaje de la población judía británica es ultraortodoxa (Haredi)?

Si bien no se proporciona un porcentaje exacto de la población total, la comunidad Haredi está creciendo rápidamente y representa una proporción muy significativa de los nacimientos judíos británicos (75% en 2007), lo que indica su creciente influencia demográfica.

¿Existe preocupación por el antisemitismo en el Reino Unido?

Aunque el artículo menciona un éxodo de judíos franceses al Reino Unido debido a ataques antisemitas en Francia, no detalla la situación actual del antisemitismo en el Reino Unido. Históricamente, Inglaterra tuvo un periodo de intensa persecución y mitos antisemitas que llevaron a la expulsión medieval.

La comunidad judía en Inglaterra es un testimonio vivo de la capacidad de adaptación y perseverancia. A lo largo de los siglos, han navegado por un complejo panorama de integración y exclusión, contribuyendo de manera significativa a la vida económica, social y cultural británica. Desde los prestamistas medievales hasta las diversas comunidades contemporáneas, su historia es un recordatorio de la riqueza que la diversidad aporta a una nación y los desafíos inherentes a la coexistencia cultural.

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